Op zondag 28 september 2025 staat Aalten volop in de nationale wielerbelangstelling. Die dag is het pittoreske Achterhoekse dorp namelijk het decor van het Nederlands Kampioenschap Gravel, een discipline die de laatste jaren explosief aan populariteit wint. De organisatie is in handen van fietsgroep ’t Muurtje, in samenwerking met Achterhoek in Beweging en de KNWU. Voorzitter en drijvende kracht John Theissen vertelt met trots over het parcours, de voorbereidingen én de historie achter deze bijzondere wielerclub.

Van gravelserie naar nationaal kampioenschap

De weg naar het NK begon in 2023, toen de gravelwedstrijd van ’t Muurtje voor het eerst onderdeel was van de Merida NL Gravel Series. Het bleek een schot in de roos. “De landelijke organisatie was direct onder de indruk van de omgeving en het enthousiasme hier in Aalten,” herinnert Theissen zich. Hoewel het NK voor 2024 al vergeven was, kwam Aalten op de radar voor de editie van 2025. En met succes: “Het is een kroon op ons werk.”

Route met publiek in gedachten

Hoewel het kampioenschap nog even op zich laat wachten, draait de organisatie op volle toeren. “Alle vergunningen zijn rond, het parcours is definitief en ook logistiek zijn we ver,” vertelt Theissen. De route is met zo’n 3 à 4 kilometer verlengd ten opzichte van voorgaande jaren, om voldoende ruimte te bieden aan 500 tot 550 deelnemers. Vorig jaar waren dat er al 340, waarmee Aalten toen al de drukstbezochte gravelwedstrijd van de Merida-serie organiseerde.

De start- en finishlocatie is wederom bij restaurant ’t Noorden, een vertrouwd punt aan de rand van Aalten. De lus richting Lichtenvoorde biedt mooie hoogteverschillen en blijft compact, ideaal voor toeschouwers. “Dat maakt het voor het publiek extra aantrekkelijk om te komen kijken en de renners meerdere keren te zien passeren.”

Wie komt er aan de start?

Over het deelnemersveld valt nog weinig met zekerheid te zeggen, maar de verwachtingen zijn hoog. Gravelwedstrijden trekken inmiddels niet alleen oud-profs, maar ook actieve profrenners en -rensters aan. De keuze voor eind september is dan ook strategisch, omdat dit goed in de kalender past van renners die zich ook op het wegwielrennen richten.

Een opvallende naam die Theissen graag zou verwelkomen is Robert Gesink, de Aaltense wielerheld die inmiddels als prof gestopt is, maar in gravelwedstrijden nog altijd excelleert. “We gaan hem zeker vragen. Al is het met een knipoog – maar het zou natuurlijk prachtig zijn.”

Een club met karakter

De fietsgroep achter het NK draagt een bijzondere naam: ’t Muurtje. Deze ontstond heel letterlijk. “We trainden voor de Kanjers voor Kanjers-tocht en verzamelden altijd op het muurtje onder mijn carport,” legt Theissen uit. De naam bleef hangen, en de groep groeide. Inmiddels telt de club zo’n 140 leden, en is het muurtje ingeruild voor een groter verzamelpunt.

’t Muurtje is actief in wielrennen, mountainbike én gravel, en organiseert jaarlijks meerdere tochten, waaronder een Nightride en een tocht op Tweede Paasdag. Samen met De Peddelaars en WTC Dinxperlo wordt ook gewerkt aan een mogelijke comeback van de Ronde van Aalten, die sinds 2017 niet meer is verreden. “We hopen dat dit in 2025 samenvalt met het NK Gravel. Dat zou een prachtig wielerjaar maken.”

Gravel als groeisport

Dat het NK Gravel een belangrijke plek op de kalender inneemt, blijkt wel uit de belangstelling voor de sport. Wereldkampioenen Mathieu van der Poel en Marianne Vos geven de discipline extra glans. In Aalten wordt gestreden om het felbegeerde rood-wit-blauwe kampioenstricot in de categorieën Heren, Heren 40+, Heren 50+ en Dames.

Meedoen?

Deelname aan het NK Gravel is mogelijk voor renners met een KNWU Wedstrijdlicentie Plus, of met een KNWU Daglicentie, die automatisch wordt toegevoegd bij inschrijving via MijnKNWU. Of je nu meedoet of komt kijken: op 28 september 2025 ademt Aalten wielersport.